Wijsheid van de Jola
Saikou’s vader, een gerespecteerde en gemeenschapsgerichte leider, diende in de Gambiaanse strijdkrachten onder de presidentiële garde en maakte deel uit van het escorteteam van de president. Tijdens zijn militaire dienst behaalde hij de rang van Sergeant Majoor. Op deze foto reikt hij certificaten uit aan deelnemers tijdens een lokaal gemeenschapsevenement.
Wijsheid van de Jola – Traditie, Trouw en Zielskracht
De Jola is een stam die voornamelijk voorkomt in het zuiden van Senegal, Gambia en Guinee-Bissau. Ze wonen ook in kleinere gemeenschappen verspreid over de regio. Van oudsher zijn het boeren — diep verbonden met het land en alles wat met landbouw te maken heeft.
Wat maakt de Jola spiritueel uniek?
De spiritualiteit van de Jola is bijzonder door hun diepe verbondenheid met de natuur en het geloof in voorouders. Er is een sterke nadruk op het welzijn van de gemeenschap, en hun tradities mengen zich moeiteloos met moderne heling, de islam en het christendom.
Ze geloven in een hogere macht — Ati Amet, wat “Almachtige God” betekent. Sommigen geloven ook in Sinaati — geesten of beschermwezens die familie- en gemeenschapszaken beschermen.
Rituelen worden vaak georganiseerd als feestelijke bijeenkomsten, waarbij gemaskerde figuren zoals de Samaye, Kumpo, Agomela en Aniase optreden tijdens festivals, ceremonies of begrafenissen. De Jola geloven in één God, maar ook in vele geesten die verbonden zijn aan specifieke plekken, natuurverschijnselen en het dagelijks leven.
Wat kunnen anderen leren van de Jola?
Er valt veel te leren van de Jola — over veerkracht, gemeenschapsleven en het leven in harmonie met de natuur.
Hun focus op verwantschap, traditie en samenwerking biedt waardevolle inzichten in hoe sociale gemeenschappen veerkrachtig kunnen blijven. Ze staan altijd voor elkaar klaar — in vreugde en in moeilijkheden.
Wat mensen vooral leren: de Jola geloven in wie ze zijn. Ze laten zich nooit onderschatten. Ze geven respect, maar laten niemand misbruik van hen maken.
Historisch gezien zijn zij de enige stam die bekendstaat om hun verzet tegen slavernij door westerse koloniale machten. Ze zeggen resoluut “nee” tegen alles wat niet bij hen past. Hun levensfilosofie is eenvoudig: leef bescheiden, waardeer wat je hebt, en deel met wie hulp nodig heeft.
Kunnen bezoekers Jola-rituelen bijwonen?
Ja, dat kan. Er zijn open festivals, initiatierituelen in het “geheime bos” en feestelijkheden wanneer de ingewijden na enkele weken of een maand terugkeren.
Sommige rituelen zijn privé en niet toegankelijk voor buitenstaanders, maar veel ceremonies zijn juist open en verwelkomend.
Saikou’s moeder — een sterke en onafhankelijke zakenvrouw, verkoopt groente op de markt in Gambia. Ze staat bekend om haar veerkracht en inzet voor de gemeenschap.
Mijn verhaal – door Saikou Jatta
Ik ben een Jola, uit het zuiden van Gambia, geboren en getogen in een dorp dat Berending heet. Een prachtige plek waar veel verschillende stammen samenleven: Jola, Mandinka, Fula, Karouninka, Manjago en anderen.
Ons dorp staat bekend om zijn gastvrijheid. Mijn ouders zijn gerespecteerde leden van de gemeenschap. Mijn vader was soldaat in de Eerste Republiek van Gambia en maakte deel uit van het presidentiële escorteteam. Hij was toegewijd aan zijn werk en behaalde de rang van Sergeant Majoor. Hij hielp veel jongeren in het dorp en omliggende gebieden om werk te vinden en ondersteunde sommigen zelfs om naar het buitenland te gaan.
Mijn moeder is een zakenvrouw. Ik heb haar altijd gekend als een doorzetter — iemand die nooit afhankelijk was van anderen, alleen van wat ze verkocht. Ik herinner me hoe we samen koelkisten vol ijs naar Bundung en Serekunda droegen om te verkopen. Soms ging zij op pad om te verkopen, terwijl ik thuis rijst kookte zodat zij bij terugkomst de saus kon maken. Ze is ook een zorgzame en gemeenschapsgerichte vrouw die tot op de dag van vandaag mensen helpt.
Van hen heb ik vriendelijkheid geërfd. Ik help graag mensen en ben er als ik nodig ben.
Ik volgde mijn basis- en middelbaar onderwijs in het dorp, maar ik moest voortijdig stoppen toen mijn vader eind jaren '80 zijn baan verloor. Ik besloot werk te zoeken om mezelf en mijn ouders te ondersteunen.
Ik solliciteerde bij de politie en de immigratiedienst, maar werd niet aangenomen. Ik stuurde een sollicitatie naar het pas geopende Bamboo Hotel, maar de directeur bleef me aan het lijntje houden tot ik het opgaf. Rond die tijd ontmoette ik een Amerikaan, Malick Camara, die zei dat ik eruitzag als een Amerikaanse jongen. Hij werd mijn sponsor tijdens de middelbare school.
Later ging ik naar Dakar om familie te bezoeken en bleef daar bijna een half jaar. Toen hoorde ik dat mijn moeder was teruggekeerd uit Freetown na acht jaar. Voordat ik terugkeerde, had ik een droom waarin ik een microfoon vasthield en voor een groot publiek sprak. Ik vertelde het aan mijn stiefvader, maar hij had geen idee wat het betekende.
Terug in Gambia had ik een blij weerzien met mijn moeder. Ik begon me te realiseren dat de droom die ik had in Dakar — met een microfoon — te maken had met mijn toekomst: werken bij het radiostation én als gids.
Op een dag luisterde ik naar een radioprogramma en werd geraakt door de presentator. Ik solliciteerde bij het station en werd aangenomen — ik werkte er jarenlang als radiopresentator.
Uiteindelijk ben ik gestopt vanwege iets waar ik niet mee om kon gaan. Ik besloot te verhuizen naar Abéné — een dorp waar ik niemand kende. In een winkel ontmoette ik een man die er jaren had gewoond. Hij stelde me voor aan een familie die me opnam als één van hen.
Ik zocht werk en ontmoette uiteindelijk Simon Fenton, een Britse fotograaf. We werden goede vrienden. Ik hielp hem met het schrijven van zijn boeken. Later vertelde hij me over twee projectideeën: een fotostudio starten of avontuurlijke reizen organiseren. Ik koos voor reizen — en dat was precies wat hij gehoopt had.
Ik bezocht eilanden om informatie te verzamelen, deelde alles met hem, en hij zette het op zijn website. Bezoekers begonnen te komen, maar hij betrok me niet meer bij het werk. Dat voelde als verraad. Ik liet het los.
Maanden later hoorde ik van zijn overlijden. Zijn vrouw vroeg me om het werk voort te zetten. Ik accepteerde het graag. Ik hielp bezoekers, regelde ferry- en vliegtickets, en promootte Abéné. Maar na verloop van tijd voelde de samenwerking niet meer goed, dus besloot ik mijn eigen pad te volgen.
Toen werd ik aanbevolen door een vriend die Maureen al vele jaren kende. Toen we contact kregen, ontdekten we dat onze dromen op elkaar aansloten.
En hier zijn we. Klaar om jou te verwelkomen.